A  -bomlás hasonlít az atomok fénykibocsátáshoz, hiszen ennek során az atommag elektromágneses sugárzást (ún. -fotont) bocsát ki. A fénykibocsátáshoz képest egyrészt az a különbség, hogy a -fotonok az atommagból lépnek ki, míg a fénykibocsátás az atommagot körülvevő elektronhéjból származik; másrészt pedig a gamma-bomlás során sokkal nagyobb energia szabadul fel, mint látható fény kibocsátásakor. A gamma-sugarak hullámhossza ezért sokkal kisebb, mint a látható fénysugaraké. A gamma sugarak nagy hatótávolságúak, az anyagba mélyen behatolnak. Megfelelően hatékonyan csak sok centiméter vastagságú, nagy rendszámú elemeket tartalmazó anyaggal (pl. ólom) lehet leárnyékolni őket. | 
