A  -bomlásban olyan atommag-átalakulás történik, amelynek során elektronok lépnek ki az atommagból. Becquerel állapította meg, hogy a béta-sugarak negatív elektromos töltést hordoznak, és a tömegük és töltésük viszonya megegyezik az elektronokéval. A béta sugárzás tehát nagy sebességű elektronokból áll. Negatív béta-bomlás során tulajdonképpen az atommag egy neutronja protonná alakul, miközben elektron (és antineutrínó) keletkezik. Ezért a béta-bomlás során az atommag rendszáma eggyel megnő, tömegszáma pedig állandó marad. A béta-sugarak hatótávolsága közepes, szilárd anyagban, ill. fémekben legfeljebb néhány milliméter, ezért sugárvédelmi szempontból könnyű ellene védekezni. | 
