A 2003 évben Nobel Díjjal kitüntetett két fizikus már az 1970-es évek elején úttörő munkálatokat végzett a mágneses rezonancián alapuló képalkotás területén, amelyet napjainkban már szinte rutinszerű vizsgálatként alkalmaznak.

A forradalmi jelentőségű diagnosztikai eljárás az információkat az emberi testet alkotó anyagok atommagjainak mágneses tulajdonságából nyeri. Lehetővé teszi a test belsejének rétegről rétegre való letapogatását és e rétegek képernyőn való megjelenítését anélkül, hogy olyan sugárterhelésnek tenné ki a szervezetet, mint a röntgenvizsgálatok. Az MRI vizsgálatok során a beteget erős mágneses térbe helyezik, és rádióhullámokkal sugározzák be. Jelenlegi tudásunk szerint sem az állandó mágneses mezőnek, sem pedig a rádióhullámoknak nincs a szervezetre olyan káros hatása, mint pl. a röntgen- vagy az egyéb ionizáló sugárzásoknak.

Az MRI technika jelenleg egy rutin orvosi diagnosztikai módszer. Világszerte évente több mint 60 millió mérést végeznek, és a módszer továbbra is gyorsan fejlődik. Az MRI képalkotáson alapuló technika szignifikánsan javította a betegségek diagnosztizálását, azonosítását, s ezzel párhuzamosan pedig csökkentette egyes diagnosztikai vizsgálatok kockázatát.